Socialisme utòpic és una expressió que designa un conjunt heterogeni de doctrines de reforma social, prèvies a l'auge del marxisme i l'anarquisme , que van sorgir al començament del segle XIX com a resposta als seriosos problemes que implicava el triomf de l'industrialismo i el liberalisme a Europa.
Els representants més destacats d'aquest corrent són Robert Owen a Anglaterra, i Henri de Saint-Simon, Charles Fourier i Étienne Cabet a França. Alguns trets comuns es poden trobar també en els corrents insurreccionalistas de Graco Babeuf, Filippo Buonarroti i Auguste Blanqui.
Els diferents corrents del socialisme utòpic es van dissoldre o es van ser integrant al vast moviment socialista hegemonizado des de l'Associació Internacional de Treballadors (1864-1876) per les idees de Marx i Bakunin. Però van deixar una empremta significativa, en particular en el cooperativismo, la socialdemocracia, l'hippismo, el capitalisme estatista, l'ecologisme, el feminisme, les ecoaldeas i el cristianisme social.
L'expressió «socialisme utòpic» va ser encunyada per Federico Engels en Del socialisme utòpic al socialisme científic, un dels llibres més llegits del socialisme en les últimes dècades del segle XIX. Aquesta expressió no era nova, però anteriorment s'havia usat en forma polèmica, com a acusació d'un grup contra un altre, mentre que Engels realitza alhora una operació històrica i una caracterització ideològica: els reivindica com a orígens del socialisme, els impugna per proposar un ideal irrealitzable i els agrupa i homogeneíza a tots com un moment previ a el “socialisme científic”, que seria la seva superació dialèctica. En aquest sentit, Engels popularitza l'expressió “socialisme utòpic” amb un valor negatiu.
El socialisme utòpic és sobretot identificat per la voluntat de concebre comunitats ideals, organitzades segons principis democràtics i les relacions dels quals es funden en l'equitat. Desconnectades d'una visió lineal del progrés on sorgirien, aquestes comunitats podien ser tant projectes més o menys tancats per desenvolupar de manera contemporània, com els falansterios de Fourier, o ben podien estar situades en un futur més o menys mediato, com un ideal social dotat d'algun grau de perfecció. Lluny de representar models pragmàtics, en tots dos casos s'observa certa associació de les relacions socials sorgides sota l'utopismo amb un model de perfecció social que prové d'una cosmovisió transcendental i filosòfica, tal com en la Civitas Dei de Campanella.
Fins al segle XIX, l'utopismo va estar confinat a elucubraciones filosòfiques o literàries. Es pot començar en la concepció del paradís perdut, en la Bíblia cristiana, fins a l'Edat d'Or en la mitologia grega i romana. Però sovint s'assenyala a la República, de Plató, com el primer plantejo literari-filosòfic d'una comunitat ideal.
Ja cap al Renaixement, Tomás Moro escriu la seva famosa novel·la Utopia (1516), que inventa el terme que nomenarà a aquest corrent del socialisme. Altres utopies literàries són La ciutat del sol (1602), de Tommaso Campanella; Codi de la naturalesa (1755), de Morelly; Foción (1763), de Gabriel Bonnot de Mably.
Quan el moment d'auge del socialisme utòpic havia estat superat, va tornar a freqüentar-se el gènere de la utopia literària. Es poden citar Looking backward (1884), d'Edward Bellamy, coneguda en castellà com L'any 2000; News from nowhere o Notícies de cap part (1890), de William Morris; La ciutat anarquista americana (1914), de Pierre Quiroule; Buenos Aires en 1950 sota el règim socialista (1908), de Julio Dittrich, entre uns altres.
Charles Fourier va desenvolupar durant la dècada de 1820 la seva proposta de crear establiments agrari-industrials que convoquessin a unes 1.600 persones, allotjades en un edifici especialment dissenyat a aquest efecte, que treballarien les terres circumdants i compartirien els guanys de les vendes. La comunitat garantiria els serveis generals i tots treballarien, fins i tot els nens, però el treball no seria penós sinó atractiu. Els membres del falansterio triarien les labors que més els agradessin, cap tasca duraria més de dues hores, però la jornada laboral seria molt extensa. Fourier era un defensor de el “treball atractiu”, idea que va desenvolupar més tard Pierre-Joseph Proudhon.
En la concepció de Fourier, el falansterio es crearia amb inversions privades, a les quals se'ls retornaria els diners prestats sense interessos. Al seu torn, els membres del falansterio cobrarien un salari per les tasques realitzades, però aquestes no tindrien totes la mateixa remuneració. D'altra banda, el talent seria recompensat especialment. S'armava d'aquesta forma el triangle d'interessos que plantejava Fourier: el capital, el talent i el treball.
El fet de compartir els guanys del producte, sense que un capitalista o un financista es reservés per a si la majoria dels ingressos, faria que el conjunt del falansterio guanyés molt més diners que qualsevol empresari, doncs el prorrateig de les inversions i l'estalvi produït per la socialització dels serveis individuals (menjar, vestimenta, habitatge) acreixeria enormement els guanys: la veritable indústria atractiva donaria quatre vegades més guanys que la “falsa indústria”. D'aquesta forma, segons Fourier, un sol falansterio podria actuar com a exemple i els capitalistes, gradualment, invertirien més en nous falansterios que en emprendimientos particulars. Així, en pocs anys, el món sencer estaria dominat per l'associació econòmica.
Fourier va desenvolupar una classificació dels períodes de la història. El segle XIX era la “civilització”. Quan proliferessin els falansterios s'arribaria a el “garantismo”. Però més enllà, quan els falansterios no competissin ja amb el capital individual, el món arribaria a la “harmonia”, societat ideal on tots serien lliures, tant des del punt de vista econòmic i legal com a cultural i sexual.
Robert Owen va començar sent un reformador del treball industrial, doncs a la mateixa fàbrica on ell era amo va implementar mesures de benefici per a l'obrer, com la supressió de les labors penoses i manteniment del salari en èpoques de reducció de vendes.
Més endavant va proposar “granges cooperatives” (villages of cooperation), que també tenien lloc pels emprendimientos industrials, però bàsicament estaven bolcades a l'agricultura. Al principi ho va idear com un pla per resoldre la desocupació, però aviat es va convertir en un mètode de regeneració social. Les granges col·lectives tindrien la funció de generar un nou espai moral i educatiu, que para Owen eren els dos factors més importants pels quals es corrompien les persones en la societat.
Étienne Cabet va rebre la influència de Robert Owen durant el seu exili a Anglaterra. Tornat a França, va predicar un comunisme pacifista, democràtic i procliu a la construcció de colònies de propietat comuna. En la insistència en l'educació i la moral es nota la influència d'Owen. La seva novel·la utòpica Viatge a Icària (1842) va ser molt bé acollida en el seu temps i va popularitzar fora de França la idea de construcció de colònies igualitàries. En 1848, després d'una campanya de reclutament d'icarianos que va abastar tota França i diversos països d'Europa, va partir a Amèrica, on va col·laborar en diversos emprendimientos successius de colònies agrícoles comunitàries, que van fracassar per diversos motius.
En rigor, Saint-Simon no va desenvolupar una idea de món perfecte en el futur, sinó que va sotmetre a la societat sorgida de la revolució francesa a una crítica radical. En aquest marc, entenia que tot el que fessin els governs havia de tendir a millorar la situació moral i material dels quals treballaven, i acabar amb els dos flagels que seguien assotant al món: la pobresa i les guerres. Per a això, havia de desplaçar-se als sectors improductius i els productius havien de dirigir les destinacions de la nació, exercint cada vegada menys govern (entès com a despotisme) i més administració.
En funció d'aquesta proposta, no s'oposava a la propietat privada, però va proposar suprimir l'herència, de manera que l'acumulació que cadascun aconseguís fos producte del propi esforç i no hi hagués enormes acumulacions generacionals. D'altra banda, la indústria (entesa com tota activitat productiva) havia de ser el centre dels esforços de la societat, per subvenir a les necessitats de tots. L'Estat havia de realitzar grans emprendimientos en benefici del conjunt social: ferrocarrils, dics, ponts, canals de comunicació (van ser els que van idear els canals de Suez i de Panamà), bancs populars, etc.
En definitiva, la seva utopia consistia en un capitalisme equitatiu, sense anarquia econòmica, amb una planificació que permetés superar la pobresa i evités les guerres entre nacions. Per Saint-Simon, la seva proposta consistia sobretot a traslladar a la política els preceptes del cristianisme.
El principal obstacle per a la creació i consolidació de les comunitats utòpiques consistia a buscar una convivència perfecta enmig d'un món basat en valors completament diferents. És a dir que aquestes comunitats no van poder evitar els desfasajes entre l'interior (valors morals) i l'exterior (valors mercantils). A l'interior mateix, l'educació dels colons responia habitualment als valors qüestionats. Els problemes, enumerats per Pierre-Luc Abramson, van ser diversos:
El grup fourierista, després de la mort del mestre en 1837, va seguir obstinat en la creació de falansterios durant tot el segle XIX. Alguns es van crear, sobretot a Amèrica, però tots van fracassar als pocs anys. El nou líder del fourierismo, Victor Considerant, va portar al grup francès a una participació política més decidida i va arribar a ser triat diputat.
L'herència de Fourier va ser represa, en part, per Pierre-Joseph Proudhon, qui va prendre del seu antecessor la idea de treball atractiu i una concepció individualista i artesanal del treball social.
L'owenismo a Anglaterra aviat va guanyar adeptes entre els primers sindicats dels anys 30 i va ser un dels grups que va participar de l'adreça del cartismo, sector que va agrupar al moviment obrer anglès des de 1836.
Els icarianos de Cabet van ser un dels grups més actius a Europa en favor de la creació de colònies perfectes. Van aconseguir construir diverses colònies a Amèrica, però gairebé totes van fracassar econòmicament i la seva flama es va extingir a finalitats de segle.
El sansimonismo, després de la mort del mestre en 1825, es va convertir primer en escola, després en religió i, després de la revolució de 1830, en una espècie de barreja de partit polític i secta religiosa. En aquests anys va tenir un enorme succés entre els obrers de França, però l'escissió de 1832 i la posterior persecució estatal del grup van fer desaparèixer tot vestigi d'organització.
El sector més “industrialista” del sansimonismo es va integrar a la burgesia francesa, després de les propostes de grans indústries estatals. Els germans Pereire van fundar el banc més gran de França, uns altres van ser funcionaris del ferrocarril francès, van proposar la construcció dels canals de Suez i de Panamà, van col·laborar amb la colonització d'Algèria , etc. El sector més “obrerista” (els “productors” de Saint-Simon) es va integrar de diferents maneres a la lluita política del seu temps: Louis Blanc teorizó sobre la “organització del treball” i la creació de tallers nacionals i va estar al govern sorgit de la revolució de 1848; Pierre Leroux (creador de la paraula “socialisme”) va escriure diverses obres sobre un socialisme humanista; Eugenie Niboyet i Pauline Roland van militar en favor de l'emancipació de la dona; Philippe Buchez va desenvolupar el cooperativismo i va ajudar a posar en peus un diari escrit exclusivament per obrers, L’Atelier; Flora Tristán va advocar per la unitat de la classe obrera i teorizó sobre l'opressió de la dona.
El sansimonismo es va estendre a altres països. Va influir en Garibaldi i Giuseppe Mazzini, d'Itàlia; en Esteban Echeverría i Juan Bautista Alberdi, de la naixent Argentina; en el jove hegeliano Moses Hess, qui va intentar fer una síntesi entre Saint-Simon i Hegel i alhora va convèncer de la necessitat del comunisme al seu amic Friedrich Engels.
A Espanya van tenir certa influència les idees de Fourier i de Cabet, en els anys 30 i 40 del segle XIX. Es pot nomenar a Joaquín Abreu, Manuel Sagrario de Veloy, Francisco José Moya, Fernando Garrido i Sixto Càmera. Entre els icarianos, Abdón Terradas, Narcís Monturiol, Anselmo Clavé i Ceferino Tresserra.