Un dels principals problemes en l'economia és avaluar el creixement econòmic, és a dir, el valor dels béns i serveis produïts per una economia al llarg del temps. El principal escull per mesurar això és la distorsió que genera l'increment dels preus i la seva repercussió sobre el valor del produït, conegut com a inflació.
Per avaluar el creixement real, i només del seu valor, és necessari considerar només les variacions de les quantitats produïdes en termes reals. Per a això es fa necessari eliminar l'efecte dels preus sobre l'economia. Per tant és necessari l'ajust a través d'un deflactor.
Un Deflactor és un Indice, simple o compost, que permet desagregar les sèries en els seus dos components de preus i quantitats.
L'exemple més útil és el Deflactor del PIB que resulta ser el quocient entre el PIB nominal i el PIB real, expressat en forma d'Indice, o la relació entre el valor del PIB de l'any en curs i el valor del PIB de l'any basi.
Aquest deflactor resulta l'índex més apropiat per mesurar l'evolució dels preus d'una Economia ja que està mesurant les variacions de tots els béns i serveis produïts en l'economia en el període de referència, a diferència d'altres indicadors, com l'IPC , que només inclou una cistella representativa dels béns i serveis consumits per les llars.
No obstant això, el principal inconvenient és el retard a obtenir les dades definitives, ja que aquests s'obtenen de la Comptabilitat nacional.
De forma anàloga poden calcular-se deflactores per a altres variables econòmiques, com per exemple, el Deflactor del Consum Privat o deflactor de la inversió.